Denkavit start pilot met rosékalveren in Ierland

Denkavit voert het project samen uit met haar Ierse team van Volac Milk Replacers, het Engels/Ierse bedrijf dat Denkavit in 2023 overnam en gespecialiseerd is in de verkoop van kalvermelkpoeders. Voor verdere groei in de Ierse markt onderzoekt Denkavit de mogelijkheden voor de productie van rosékalfsvlees. Denkavit ziet mogelijkheden in Ierland vanwege het grote aanbod kalveren uit de melkveehouderij (het land telt 1,5 miljoen melkkoeien) en de goede kwaliteit van de kalveren.
Tegelijkertijd staat het transport van jonge Ierse kalveren naar het Europese vasteland onder druk. Door de dieren in Ierland op te fokken en af te mesten, hoeft een deel van deze kalveren niet op jonge leeftijd te worden geëxporteerd. Jaarlijks koopt Denkavit ongeveer 400.000 kalveren voor de Europese kalfsvleesproductie. Daarnaast heeft het jongdiervoederbedrijf goede contacten in de vleesverwerking voor de verkoop van kalfsvlees in Europa.

Tot acht maanden 
Binnen de pilot koopt Denkavit de kalveren van melkveehouders via kalverhandelaren  en levert het bedrijf de benodigde voerproducten. De deelnemende veehouders verzorgen de dieren en stellen onder meer huisvesting, strooisel, water en elektriciteit beschikbaar. Hiervoor ontvangen zij maandelijks een vergoeding. De jongste kalveren staan allemaal op stro. Na de melkfase worden ze overgezet naar een strostal of een stal met roosters met daaronder een mestkelder.
Jacob Kroes, commercieel manager bij Denkavit, ziet de productie van rosékalfsvlees vooral als een lucratieve tweede tak voor melkveebedrijven en andere rundveehouders. Ierland kent een voorjaarsafkalvende melkveestapel. Het jongvee gaat in maart de wei in waarna de stallen tot november leeg staan. In de tussentijd kan er een ronde rosékalveren gehouden worden. In deze pilot staan er 75 of meer rosés op de bedrijven. Kroes: “Als dit toeneemt naar gemiddeld 225 dieren, verdriedubbelt de opbrengst terwijl het voor de veehouders weinig extra arbeid kost.”
De kalveren worden volgens een vast protocol in ongeveer acht maanden naar een levend gewicht van circa 330 kilo gebracht. Het beoogde karkasgewicht bedraagt ongeveer 175 kilo. Per dier rekent Denkavit met ongeveer 30 kilo melkpoeder, 1.000 kilo krachtvoer en 100 kilo stro. De eerste dieren uit de proef moeten vanaf begin november in Ierland worden geslacht.  Als het project een vervolg krijgt, liggen er mogelijkheden voor uitbenen in Ierland en het optuigen van een Iers vleesconcept voor consumenten in heel Europa.

Zwartbonte stierkalveren
Voor het roséconcept heeft Denkavit een voorkeur voor zwartbonte stierkalveren van twee tot drie weken oud. Ook vaarskalveren kunnen worden ingezet, maar stieren hebben de voorkeur. De kwaliteit van het startkalf is volgens het bedrijf belangrijk omdat de productieduur van kalfsvlees met acht maanden relatief kort is. Een groeiachterstand of ziekte aan het begin van de mestperiode is daardoor moeilijk later nog te compenseren.
In Ierland is het aanbod van geschikte zwartbonte stierkalveren echter niet altijd voldoende. Vergelijkbaar met Groot-Brittannië heeft de opkomst van gesekst sperma gezorgd voor een flinke daling van het aantal zwartbonte stieren en een forse stijging van het aantal kruislingkalveren. Daarom worden binnen de huidige pilot ook relatief veel Angus- en Hereford-kruislingen gehouden.
Deze kruislingen presteren volgens Kroes zeer goed, maar zijn bij aankoop ongeveer 150 tot 200 euro per kalf duurder dan zwartbonte stierkalveren. Bij een karkasgewicht van 175 kilo betekent dat ongeveer één euro extra kostprijs per kilo vlees. De pilot moet daarom ook duidelijk maken of de betere vleesveegenetica deze hogere aankoopprijs voldoende kan terugverdienen.

Opschaling nog niet zeker
De resultaten van de eerste zevenhonderd dieren moeten inzicht geven in onder meer technische prestaties, huisvesting, beschikbaarheid, kwaliteit van kalveren en de economische haalbaarheid. Kroes: “We zijn gestart om ervaring op te doen. Vandaaruit kijken we verder. Denkavit onderzoekt ondertussen de mogelijkheden om in het voorjaar van 2027 opnieuw Ierse kalveren aan te kopen. Of het project uiteindelijk op grote schaal wordt voortgezet, staat echter nog niet vast.
 

Verder afname zwartbonte stierkalveren

Volgens de Ierse fokkerijorganisatie ICBF werd in 2025 ongeveer 30 procent van alle KI-inseminaties op melkvee uitgevoerd met gesekst sperma. In 2022 was dit nog maar 12 procent. In de tussentijd is het aantal zwartbonte stierkalveren (dairy males) gedaald van 301.000 naar 167.000. Het aanbod kruislingkalveren in Ierland neemt sterk toe, vooral kruislingen met Angus en Hereford. De verwachting is dat de opmars van gesekst sperma in de Ierse melkveehouderij doorzet en het aantal zwartbonte kalveren daardoor verder afneemt.
 

Lees het volledige artikel in vakblad De Kalverhouder die zaterdag 10 oktober verschijnt.