In vijf jaar van veertig naar meer dan tweeduizend kalveren

Met zijn 26 jaar heeft Philip Gilbert al een aardig kalverbedrijf opgebouwd. In 2020 nam hij na het overlijden van zijn opa, diens boerderij over. Hier stonden een paar kleine stallen waar wat vleesvee werd gehouden. Na de overname veranderde het hobbymatige toen Philip in contact kwam met de Buitelaar Group. Het vleesvee werd ingewisseld voor de opfok van starterkalveren. Wat begon met een koppel van veertig dieren, groeide al snel naar tachtig dieren en vervolgens naar tweehonderd.
Vijf jaar later is er plaats voor maar liefst 2.400 kalveren: zes stallen zijn in gebruik voor melkgevoerde kalveren en zes voor de gespeende kalveren. Dat hij deze groei kan doormaken komt door de Buitelaar Group. Met deze vleesintegratie heeft hij een contract afgesloten voor maar liefst twintig jaar. Hiermee is hij verzekerd van vaste maandelijkse opbrengsten waarmee hij kan investeren en de financiële verplichtingen naar zijn bank kan nakomen.

Merendeel kruisling kalveren
Philip maakt startkalveren van 120 kilo. Deze dieren gaan naar afmestbedrijven in heel Engeland en soms zelfs naar Schotland of Wales. Het merendeel van de dieren is een kruising tussen een holstein koe en een vleesras: Angus, Belgisch blauw, Longhorn en Hereford. Enkele jaren geleden kwamen er ook nog veel zwartbonte stierkalveren, maar nu melkveehouders in Engeland massaal zijn overgeschakeld naar gesekst sperma zijn er weinig zwartbonte kalveren beschikbaar.
De jonge dieren komen op zijn bedrijf op een leeftijd van 14 tot 28 dagen. Om longaandoeningen tegen te gaan, krijgen de dieren bij aankomst een neusenting en drie weken later een vaccinatie in de hals. Tussendoor worden ze ook behandeld tegen coccidiose. Als de kalveren tien weken op het bedrijf zijn, krijgen ze nog een vaccinatie tegen IBR. Met deze enting in hun bagage verlaten de kalveren na tachtig dagen het bedrijf om verder te groeien op een afmestbedrijf.

Volop zuivelgrondstoffen
De kalveren krijgen een hoogwaardig melkpoeder op basis van zuivelgrondstoffen, met wei en goed verteerbare eiwitten als belangrijkste grondstoffen. Samen met de huisvesting op stro, geeft dit robuuste kalveren die relatief weinig antibiotica nodig hebben. De stallen op het bedrijf van Philip zijn natuurlijk geventileerd met space-boarding vanaf 1 meter hoogte in zowel de voor-, achter als zijgevels. Via een open nok kan de warme stallucht ontsnappen. De hekken tussen elk hok zijn dicht zodat er geen zijwaartse tocht kan optreden.
Na aankomst op het startbedrijf, krijgen de kalveren vijf weken melk. Daarnaast hebben ze vrij beschikking over krachtvoer, stro en drinkwater. Hoewel hooi in Engeland goedkoper is dan stro, wordt er toch massaal voor stro gekozen in verband met de constante kwaliteit. Nadat de kalveren van de melk af gaan, gaan ze ook naar een nieuwe stal op het erf waar ze meer ruimte hebben.

Stieren castreren
In Engeland is het gebruikelijk om stierkalveren te castreren. De vraag naar vlees van gecastreerde stieren is groter dan de vraag naar vlees van niet gecastreerde stieren. Naast de betere verkoop, heeft het castreren ook grote voordelen op de boerderij. Vaarzen en stieren kunnen in één hok met elkaar opgroeien en het agressieve gedrag van de stieren treedt niet op. Dit maakt het werk veiliger. Ook is het eenvoudiger om gecastreerde stieren te weiden voor de vleesconcepten waarbij dat een eis is. Op het bedrijf van Philip worden de stieren operatief gecastreerd op een leeftijd van ongeveer acht weken.
Om het werk op het bedrijf rond te kunnen zetten, heeft Philip drie vaste medewerkers in dienst. Naast het dagelijks ritueel van voeren en instrooien van de hokken, worden de kalveren ook elke week gewogen. Zo houdt hij controle over de prestaties en wat het effect is van veranderingen die hij doorvoert in het management. Het wegen gebeurt eenvoudig met het plaatsen van een weegschaal voor de deur van elk hok. De kalveren die gewogen zijn hebben daarna een speelmoment op de voergang.

Nieuw bedrijf opstarten
Philip is zeer tevreden over de ontwikkeling die zijn bedrijf heeft doorgemaakt. “Ik ben 100 procent tevreden over de samenwerking met Buitelaar.” Hij verwacht dat de samenwerking niet stopt bij zijn huidige bedrijf. Op de keukentafel liggen intussen bouwtekeningen voor het realiseren van een nieuw bedrijf, enkele kilometers verderop. Hier wil de jonge ondernemer samen met de Buitelaar Group vier stallen realiseren, elk voor 720 dieren. “We werken echt samen als partners. Zij helpen mij met de groei van mijn bedrijf. Ik help hen met het efficiënt opfokken van goede kalveren.”
Voor het nieuwe bedrijf met drieduizend kalveren verwacht hij drie nieuwe vaste werknemers aan te moeten trekken. Werknemers zijn er voldoende te vinden, maar de juiste kwaliteit personeel aan je bedrijf binden valt nog niet mee, vindt Philip: “Werknemers die secuur kunnen werken en zich verantwoordelijk voelen voor het bedrijf, zijn dun gezaaid.”

Contracten Buitelaar

De Buitelaar Group streeft naar langdurige contracten met zijn afnemers. Contracten die het bedrijf afsluit met veehouders hebben een looptijd van vijf tot maar liefst twintig jaar. De gemiddelde vergoeding voor het houden van startkalveren ligt ongeveer op 5 pound per kalf per week. Omgerekend naar euro’s is dat ruwweg 5,80 euro. De contracten kunnen ook gebaseerd zijn op de groei per dag of een combinatie van kalverplaats en groei. De veehouders krijgen de vergoeding voor hun werk, de stallen en het onderhoud daaraan, water, elektriciteit en het strogebruik. Het kalf en het voer komt via de Buitelaar Group.