Nieuws

Kalverhouderij in 2040 kleiner maar sterker verankerd in Nederland

31 dec 2025 om 16:23uur

De Nederlandse kalverhouderij ziet er in 2040 anders uit dan vandaag. In een toekomstverkenning schetst Rabobank een sector die fors is gekrompen, maar maatschappelijk beter wordt gewaardeerd. Minder import, meer dierenwelzijn en een grotere afzet op de Nederlandse markt moeten zorgen voor een toekomstbestendig verdienmodel.

De kalverhouderij keert in 2040 grotendeels terug naar haar oorspronkelijke functie: het tot waarde brengen van kalveren uit de Nederlandse melkveehouderij. Waar in 2025 nog veel kalveren uit het buitenland worden geïmporteerd en het merendeel van het vlees wordt geëxporteerd, is dat systeem volgens Rabobank op termijn niet houdbaar. In de toekomst ligt de focus weer op de binnenlandse keten. Door krimp van de melkveehouderij in Nederland en omliggende landen, strengere dierenwelzijnseisen en beperkingen op langeafstandstransporten is de import van kalveren over vijftien jaar sterk afgenomen. In combinatie met hogere welzijnsnormen is de totale productie met ruim meer dan 30 procent gedaald ten opzichte van 2023. Een deel van de productie verschuift bovendien naar melkveebedrijven, waar kalveren langer blijven voordat zij worden verplaatst.

Traditionele concentratiegebieden zoals de Veluwe en Noord-Brabant, vaak gelegen nabij Natura 2000-gebieden, zijn door bedrijfsbeëindiging en verplaatsing sterk uitgedund.

Minder bedrijven, grotere schaal
et aantal kalverhouderijen is in 2040 met ongeveer twee derde afgenomen. Alleen grotere bedrijven zijn in staat gebleken om de noodzakelijke investeringen in dierenwelzijn en milieu te dragen. Schaalvergroting zet daarmee door, al is de sector geografisch juist meer verspreid geraakt. Traditionele concentratiegebieden zoals de Veluwe en Noord-Brabant, vaak gelegen nabij Natura 2000-gebieden, zijn door bedrijfsbeëindiging en verplaatsing sterk uitgedund. De ligging van melkveebedrijven is leidend geworden, om transportafstanden zo klein mogelijk te houden. Doordat meer kalfsvlees in Nederland wordt geconsumeerd, is ook de import van rundvlees uit landen als Ierland en Argentinië afgenomen.

Dierenwelzijn als nieuwe standaard
Maatschappelijke druk en aangescherpte regelgeving hebben geleid tot ingrijpende verbeteringen in het dierenwelzijn. Kalveren blijven langer op het melkveebedrijf en worden pas later vervoerd. In de stallen is meer ruimte per dier, is groepshuisvesting de norm en zijn mest en urine gescheiden. Daarnaast krijgen kalveren ruwvoer en hooi bijgevoerd, wat natuurlijk herkauwgedrag stimuleert en zorgt voor een gezondere ontwikkeling. Het antibioticagebruik is daardoor sterk gedaald. Het vlees is vaker dan nu roze of rood van kleur, waardoor het beter aansluit bij het rundvleesassortiment van Nederlandse supermarkten.

Een aanzienlijk groter deel van het kalfsvlees blijft in Nederland, terwijl de export met 25 tot 35 procent is gedaald ten opzichte van 2023.

Meer waardering en een hogere prijs
In 2040 geniet de kalverhouderij een hogere maatschappelijke waardering. Consumenten weten waar hun vlees vandaan komt en kunnen via een digitaal paspoort op de verpakking informatie inzien over herkomst, welzijn en gezondheid van het dier. De afzetstrategie is verschoven richting de binnenlandse markt, stelt Rabobank. Een aanzienlijk groter deel van het kalfsvlees blijft in Nederland, terwijl de export met 25 tot 35 procent is gedaald ten opzichte van 2023. De sector blijft sterk geïntegreerd en wordt aangestuurd door een beperkt aantal ketenregisseurs. Dankzij certificering en duurzame ketenafspraken is het verdienmodel voor de kleinere, maar duurzamere sector behouden gebleven.